Riyadh Marathon Dimulai dengan Partisipasi Lokal dan Internasional yang Luas
Nigeria asuhan Victor Osimhen akan menghadapi Pantai Gading di final Piala Afrika hari Minggu, saat tuan rumah turnamen bertujuan untuk menyelesaikan perubahan haluan yang paling luar biasa dengan mengangkat trofi.
AFCON yang paling mendebarkan dalam ingatan baru-baru ini berakhir di Stadion Olimpiade Ebimpe, di pinggiran Abidjan yang berdebu, dengan pertarungan kelas berat antara dua kekuatan sepak bola Afrika Barat.
Sebelas tahun setelah mereka terakhir kali dinobatkan sebagai juara kontinental, Nigeria berharap untuk memenangkan gelar keempat mereka, dan dengan demikian mereka bisa menyamai jumlah rival lamanya, Ghana.
Pantai Gading, sementara itu, akan bergabung dengan Super Eagles dengan meraih tiga gelar jika mereka menjadi negara tuan rumah pertama yang mengangkat trofi tersebut sejak Mesir mengalahkan mereka melalui adu penalti pada tahun 2006.
Perjalanan mereka untuk mencapai tahap ini tidak seperti apa pun yang pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah turnamen sepak bola internasional besar.
Setelah mengalahkan Guinea-Bissau 2-0 di pertandingan pembukaan pada 13 Januari, keadaan mulai kacau ketika mereka kalah 1-0 dari Nigeria dalam pertandingan sengit lima hari kemudian.
The Elephants kemudian berada di ambang menjadi tuan rumah Piala Afrika kedua dalam 30 tahun terakhir yang tersingkir di babak penyisihan grup setelah kekalahan memalukan 4-0 dari Equatorial Guinea.
Itu adalah kekalahan kandang terberat mereka, dan pelatih veteran Prancis Jean-Louis Gasset harus kehilangan pekerjaannya.
Namun kombinasi hasil positif di tempat lain memungkinkan mereka lolos ke babak 16 besar sebagai tim terakhir dari empat tim peringkat ketiga terbaik.
‘Seperti mimpi’
Mantan pemain Emerse Fae menjadi pelatih sementara setelah upaya berani untuk mempekerjakan Herve Renard dengan kesepakatan jangka pendek gagal, dan Pantai Gading menyingkirkan pemegang gelar Senegal melalui adu penalti pada pertandingan pertamanya.
Perempat final yang gila menyusul, dengan 10 pemain Pantai Gading mengalahkan Mali 2-1 berkat gol kemenangan di waktu tambahan di perpanjangan waktu.
Dalam start pertamanya di turnamen setelah cedera, Sebastien Haller kemudian mencetak satu-satunya gol dalam kekalahan 1-0 atas Republik Demokratik Kongo di empat besar, membawa Pantai Gading ke final pertama mereka sejak mereka memenangkan trofi di bawah asuhan Renard pada tahun 2015. .
“Ini seperti mimpi, ketika Anda kembali ke dua minggu kekalahan di sini melawan Equatorial Guinea,” kata Fee usai semifinal.
Sulit membayangkan bahwa kami bisa lolos ke final AFCON kami sendiri.
Namun mereka telah berhasil melakukannya, dan seperti pada penampilan final terakhir mereka pada tahun 2013 — ketika mereka mengalahkan Burkina Faso di Afrika Selatan — Nigeria akan memainkan pertandingan penentuan turnamen tersebut melawan tim yang juga mereka hadapi di babak penyisihan grup.
Kemenangan 1-0 atas Pantai Gading, ketika kapten William Troost-Ekong mencetak gol penalti, merupakan awal mula kampanye Super Eagles di sini.
Mereka datang ke turnamen ini terhambat oleh serangkaian pembatalan karena cedera, dan dengan pelatih yang menjadi sasaran kritik pedas di negara mereka.
Sakelar taktis
Hasil imbang 1-1 dengan Equatorial Guinea di pertandingan pertama mereka tidak banyak mengurangi tekanan terhadap ahli taktik veteran asal Portugal, Jose Peseiro, namun peralihan ke bek tengah yang terdiri dari tiga orang membuahkan hasil saat melawan tim Pantai Gading dan ia terus menggunakan sistem itu sejak saat itu.
Hasilnya, Nigeria mencatatkan empat kemenangan beruntun — semuanya dengan clean sheet — dalam perjalanan ke semifinal, ketika mereka mengalahkan Afrika Selatan melalui adu penalti setelah bermain imbang 1-1.
Bintang Napoli Osimhen, yang merupakan pesepakbola terbaik Afrika tahun ini, kini hanya tinggal satu pertandingan lagi untuk menjadi pemenang AFCON dalam turnamen yang sering kali menjadi turnamen yang membuat frustrasi pemain berusia 25 tahun itu.
Dia mencetak 10 gol di babak kualifikasi, namun belum pernah mencetak gol lagi di Pantai Gading sejak mencetak gol di pertandingan pembuka, meski tiga golnya dianulir.
Meski demikian, penampilan Osimhen yang tak kenal lelah tetap menarik perhatian, dan striker bertopeng ini selalu menegaskan bahwa kejayaan kolektif adalah yang terpenting.
“Saya selalu mengatakan ini – ini sudah saya alami sejak saya tumbuh dewasa – saya perlu memenangkan sesuatu bersama Super Eagles,” kata Osimhen kepada penyiar Canal Plus Afrique.
“Sepak bola adalah satu-satunya hal yang membawa kegembiraan bagi negara ini. Kami tahu banyak orang harus bekerja keras hanya untuk bisa menonton pertandingan ini.
“Saya sangat senang kami bisa membuat mereka tersenyum. Sekarang kami masih punya satu final lagi dan kami akan memberikan segalanya untuk mencoba memenangkannya.”
