China Membatalkan Pertandingan Persahabatan Kedua dengan Argentina setelah Lionel Messi Tidak Tampil (Update 1)
Lionel Messi dari Inter Miami, kanan, berebut bola melawan Nanasei Iino dari Vissel Kobe saat pertandingan sepak bola persahabatan antara Vissel Kobe dan Inter Miami CF di Stadion Nasional, Rabu, 7 Februari 2024, di Tokyo, Jepang.
10:59 JST, 10 Februari 2024 (diperbarui pada 12:20 JST, 11 Februari 2024)
Pertandingan persahabatan Argentina yang akan datang di Tiongkok telah dibatalkan oleh otoritas setempat, pertandingan Argentina kedua di Tiongkok yang dibatalkan minggu ini di tengah kontroversi mengenai absennya bintang Lionel Messi dari pertandingan di Hong Kong Minggu lalu.
Asosiasi sepak bola Beijing mengumumkan pada hari Sabtu bahwa mereka tidak akan menyelenggarakan pertandingan persahabatan yang dijadwalkan pada bulan Maret antara Argentina dan Pantai Gading.
“Beijing, untuk saat ini, tidak berencana menyelenggarakan pertandingan yang melibatkan Lionel Messi,” kata Asosiasi Sepak Bola Beijing, Sabtu, dalam pernyataannya kepada media lokal.
Pembatalan ini terjadi sehari setelah pertandingan persahabatan antara Argentina dan Nigeria, yang juga direncanakan pada bulan Maret, dibatalkan oleh Biro Olahraga Hangzhou.
Selama perjalanan panjang pramusim 2024 bersama Inter Miami termasuk singgah di El Salvador dan Arab Saudi, Messi melewatkan pertandingan Minggu lalu di Hong Kong karena cedera. Tim menghadapi reaksi marah dari para penggemar, beberapa di antaranya meminta pengembalian uang tiket mereka karena pemain Argentina itu tidak bermain.
Lebih buruk lagi, pelatih Inter Miami, Gerardo Martino, mengatakan bintangnya yang berusia 36 tahun “kemungkinan” akan bermain di Hong Kong.
Kampanye periklanan besar-besaran dibangun di sekitar pertandingan tersebut, yang penyelenggaranya kini dikatakan menarik dana hibah pemerintah sebesar $2 juta untuk acara tersebut.
“Pemerintah (Hong Kong), serta para penggemar sepak bola, sangat kecewa karena Messi tidak bisa bermain dalam pertandingan persahabatan, atau menjelaskan kepada para penggemar secara langsung jika diminta,” kata pejabat Hong Kong dalam pernyataannya Minggu lalu.
“Cara penyelenggara dan Inter Miami menangani situasi tersebut tidak memenuhi ekspektasi para penggemar yang menunjukkan dukungan kuat kepada Messi, terutama para pengunjung yang datang jauh-jauh ke sini untuk menyaksikan pertandingan tersebut.”
Menteri Olahraga, Kebudayaan dan Pariwisata Hong Kong Kevin Yeung mengatakan kesepakatan itu mengharuskan Messi bermain setidaknya 45 menit.
Pada hari Jumat, Tatler Asia, penyelenggara pertandingan Inter Miami hari Minggu di Hong Kong – yang telah mengeluarkan dua permintaan maaf – mengumumkan akan memberikan pengembalian uang sebesar 50 persen kepada pemegang tiket. Pengembalian dana dilaporkan akan berjumlah $7,2 juta.
Pada hari Rabu di Tokyo, Messi bermain 30 menit dalam kekalahan adu penalti 4-3 Inter Miami dari juara J-League Vissel Kobe. Meskipun penampilannya menggemparkan penonton di Tokyo, hal itu semakin mengguncang Hong Kong.
“Pelatih… mengumumkan di Hong Kong pada 4 Februari bahwa Messi tidak bisa bermain karena cedera, namun tiga hari kemudian, Messi bertindak bebas dan bermain di Jepang, dan melakukan banyak olahraga intens di lapangan sepak bola,” biro olahraga Hong Kong menulis kepada Reuters. “Warga Hong Kong punya banyak pertanyaan.”
Inter Miami akan memainkan pertandingan pramusim 15 Februari melawan Newell’s Old Boys, klub masa kecil Messi di Argentina. Klub akan membuka musim MLS di kandang pada 21 Februari melawan Real Salt Lake.
